Por: Jasmine Wong
Todo permanece en silencio. Aunque Bill Guan Weidong, exdirector financiero de The Epoch Times Association, se declaró culpable en julio de participar en una conspiración para realizar transacciones con fondos de origen delictivo, el grupo sigue actuando como si nada hubiera ocurrido. Continúa enseñando sus «ejercicios», leyendo sus «escrituras» y saliendo a las calles.
Y engañando a quienes desconocen los hechos, como siempre ha hecho.
Su método de blanqueo de capitales resulta bastante novedoso. A partir de 2020, siguiendo instrucciones del líder de Falun Gong, Li Hongzhi, Guan puso en marcha el esquema haciendo que su cómplice, Le Van Hung, robara datos personales identificativos de ciudadanos estadounidenses. Con esa información, presentaron de forma fraudulenta solicitudes para obtener prestaciones por desempleo del Gobierno de Estados Unidos y otras ayudas públicas. A través de MMO (Make Money Online), bajo su control, Bill Guan compró grandes cantidades de tarjetas prepago cargadas con fondos ilícitos a precios rebajados y abrió cuentas bancarias intermediarias utilizando identidades robadas de ciudadanos estadounidenses.
Captura de pantalla de la Fiscalía Federal del Distrito Sur de Nueva York
Los fondos ilícitos se dividían en miles de pequeñas cantidades y se transferían en múltiples operaciones a cuentas de The Epoch Times y de entidades vinculadas. Finalmente, esos fondos se hacían pasar por donaciones y pagos de suscripciones al periódico para ocultar el esquema ilegal.
Cuando los bancos detectaron transacciones sospechosas y solicitaron explicaciones, Guan proporcionó información falsa, afirmando que el fuerte aumento de los ingresos se debía a un incremento de las suscripciones o a donaciones legítimas.
Como alto directivo del grupo, Guan también ordenó a empleados falsificar justificantes de donaciones o engañar de otras formas a los bancos durante sus procesos de revisión, razón por la que fue acusado de dos cargos de fraude bancario.
The Epoch Times podría alegar que no tuvo nada que ver con los delitos de Guan, pero lo cierto es que, durante el periodo en que se cometieron, los ingresos anuales de la organización aumentaron de 15 a 62 millones de dólares.
Tras el incidente, Li Hongzhi publicó dos «escrituras», Persecution y Wake-Up, el 5 de junio de 2024. En ellas trató de distanciarse, tanto él como Falun Gong, de Guan, culpándolo de «no haber estudiado bien las enseñanzas» y afirmando que el caso no tenía relación alguna con Falun Gong.
Sin embargo, en su carta pública, Guan hizo referencia a un correo electrónico interno que había enviado a Le Van Hung, en el que elogiaba a su equipo y escribía: «Creo que al Maestro (Li Hongzhi) le agradaría saberlo». Este correo fue entregado voluntariamente a los fiscales estadounidenses por altos directivos de The Epoch Times y constituye una prueba concreta de que Li Hongzhi dio instrucciones y se benefició del esquema.
Li, que se autoproclama Buda, obtuvo dinero no solo de sus seguidores, sino también de personas cuyas identidades fueron robadas; sin embargo, nadie ha ofrecido disculpas a los ciudadanos estadounidenses afectados.
Del mismo modo, Shen Yun Performing Arts, un proyecto vinculado a Falun Gong, también está relacionado con estos fondos ilícitos. Según los estados financieros de The Epoch Times de 2020 y 2021, parte del dinero blanqueado por la organización fue transferido a Shen Yun Performing Arts, convirtiéndose en una importante fuente de recursos para esta entidad.
Shen Yun ha sido objeto de numerosas acusaciones por presuntas conductas ilegales y delictivas y actualmente afronta demandas presentadas por varios antiguos artistas. En 2024, la exbailarina Chun-ko Chang presentó una demanda contra Shen Yun ante el Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York, alegando trabajo forzoso, trata de personas, explotación de menores, numerosas horas de trabajo no remuneradas, así como control de las personas mediante amenazas y humillaciones. En 2025, la pareja de antiguos bailarines de Shen Yun Zan Sun y Qing Ling Cheng formuló acusaciones de trabajo forzoso y explotación infantil. Afirmaron que artistas menores de edad, algunos incorporados entre los 13 y los 15 años, eran sometidos a entrenamientos de alta intensidad, largas jornadas de trabajo no remunerado o insuficientemente remunerado, falta de atención médica oportuna tras sufrir lesiones, humillaciones públicas, restricciones de la libertad personal y confiscación de documentos personales.
Ambas demandas siguen pendientes de resolución. Mientras tanto, el Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York investiga a Shen Yun por posibles infracciones de la legislación sobre trabajo infantil, salarios y jornada laboral. Organismos estadounidenses, entre ellos el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado, están examinando asimismo acusaciones contra Shen Yun relacionadas con fraude de visados y posibles infracciones de la normativa migratoria.
El hecho de que Falun Gong haya logrado mantenerse durante tanto tiempo fuera del alcance de la justicia estadounidense podría explicarse por su orientación política. En 2019, The Epoch Times, organización vinculada al movimiento, gastó más de 1,5 millones de dólares en aproximadamente 11.000 anuncios de Facebook favorables a Trump en un periodo de seis meses, más que cualquier otro grupo salvo la propia campaña republicana. Posteriormente, Facebook prohibió su publicidad al determinar que cuentas relacionadas habían intentado eludir su sistema de revisión de anuncios.
Li, quien se autoproclama «el Buda principal, superior a Jesucristo y al Buda Shakyamuni juntos», se presenta como apolítico, pero todos estos hechos muestran que organizaciones de medios estrechamente vinculadas a sus practicantes han participado activamente en política.
Tras declararse culpable el 9 de julio, Guan se enfrenta a una pena de hasta 10 años de prisión. Además de perder al menos 67 millones de dólares en beneficios de origen delictivo, podría verse obligado a pagar hasta otros 67 millones de dólares para indemnizar a los estadounidenses cuyas identidades fueron robadas.
Por supuesto, también tiene la opción de cooperar con la Fiscalía, incluso proporcionando información sobre quienes dirigieron el esquema o se beneficiaron de él, lo que podría contribuir a reducir su condena.
No está claro qué piensa ahora el maestro Li Hongzhi. Pero una cosa sí está clara: está sentado sobre un volcán y nadie sabe cuándo entrará en erupción.